Теперь о значении крупных и трофейных щук в воспроизводстве популяции. Безусловно, роль крупных рыб, трудно переоценить, однако этот вопрос не столь прост и прямолинеен.
Размножение рыб-долгожителей происходит много раз, и качество их потомства сильно различается в зависимости от того, в каком возрасте происходит нерест производителей.
Крупные самки щуки весом 3-6 кг играют важнейшую роль в воспроизводстве популяции,особенно в водоемах умеренной зоны. Мелкая молодая щука менее плодовита, чем крупная, и качество икры от первого и второго нереста несколько хуже, чем от последующих.
На первый взгляд, для воспроизводства лучше, если будут нереститься наиболее крупные особи, так как у них с возрастанием размеров возрастает и плодовитость. Однако для рыб, как и для других животных, с увеличением возраста наступает старость. И, хотя рост рыб продолжается вплоть до их смерти, роль в воспроизводстве старых рыб уже не та.
Во-первых, после периода активного размножения в «среднем» возрасте у старых начинаются пропуски нереста: если при весе 3-5 кг нерест у щуки ежегодный, то при 8-10 кг она пропускает год, а то и два, то есть размножение происходит 1 раз в 2-3 года. Соответственно, некоторое увеличение плодовитости при увеличении размеров сводится на нет за счет пропуска нереста.
Во-вторых, как показали новейшие исследования, качество половых продуктов старых рыб существенно снижается. Хотя у трофейных щук весом около 15 кг очень много икры, выметывается чуть больше половины, остальная часть остается в гонадах и постепенно рассасывается. Заметно ниже становится оплодотворяемость: у старых рыб - она составляет только 60-70%, начинает возрастать число уродств и аномалий развития. У старых рыб перестает «работать» и размер икринок.
Размер икринок действительно увеличивается с возрастанием размеров самки, но до определенного предела - начиная с веса 8-10 кг диаметр икринок остается практически неизменным. Поэтому роль трофейных щук для воспроизводства популяции в водоеме не столь существенна, как, например, крупных щук «среднего» размера.
И, наконец, необходимо учитывать для воспроизводства и такой фактор, как численность трофейных щук в водоеме. Она существенно меньше, чем «средних» щук - весом 3-6 кг.
На рисунке показана кривая зависимости численности рыб в разном возрасте. Это математическая расчисленная функция, построенная учеными кафедры ихтиологии Московского государственного университета на основе разнообразных данных (возраст, плодовитость, состав уловов, траловые съемки, учет плотности молоди и взрослых рыб и т.д.) для щуки из одного озера в южной Карелии. Щука там начинает созревать и размножаться в возрасте 3-6 лет, продолжительность ее жизни - до 15 лет (на рисунке половозрелая часть популяции ограничена синим прямоугольником). Очевидно, что небольших и средних рыб в водоеме гораздо больше, чем крупных и тех, кого можно с определенной натяжкой считать трофейными.
Наибольший вклад в воспроизводство популяции вносят рыбы в возрасте 7-10 лет, это с учетом качества потомства. Если подсчитать суммарную плодовитость, то щуки в возрасте 7-10 лет весом примерно от 3 до 5 кг выметывают ежегодно чуть более 2 миллиардов икринок высшего сорта. А щуки в возрасте 11-15 лет весом 5-11 кг - «всего» 130-160 млн. икринок не высшего качества.
Если же взять самых старых рыб, в возрасте 15 лет, то они дают всего 6-10 млн. икринок, из которых до малька разовьется не больше половины.
